الآن بعد أن تحولت مزارع الكروم في نصف الكرة الشمالي من الحقول المتناثرة إلى شلالات برية من اللون الأخضر، يبدو أن العنب الحلو يجب أن يخرج في أي لحظة، أليس كذلك؟
ليس تماما.
تدخل أشجار العنب الأولى مرحلة الإزهار، وهي فترة محطمة للأعصاب لمزارعي العنب وصانعي النبيذ على حدٍ سواء، نظرًا لأن أصغر الاضطرابات التي تتعرض لها الزهور بالكاد يمكن أن تعني خمرًا حزينًا. حتى قبل أن تبدأ موجات الحر الصيفية، أو الحشرات المزعجة أو الأمطار المبكرة، في إحداث الفوضى في كرم الكرم، تضع الأزهار حرفيًا العنب على العناقيد، مما يحدد عدد التوت الحلو الذي لديه فرصة للبقاء على قيد الحياة خلال الموسم وينتهي به الأمر في زجاجة بالقرب منك.
على عكس أزهار الكرز الشهيرة في واشنطن العاصمة أو أزهار التفاح والكمثرى التي تغطي مساحات شاسعة من شمال غرب المحيط الهادئ، تقوم أشجار العنب كل ربيع برقصة أكثر دقة لتلقيح أزهارها الصغيرة.
بعد البراعم الأولية في الربيع، تستمر الكروم في فورة نمو نباتي سريعة - غالبًا ما تنمو حتى بوصة واحدة يوميًا - وتتوسع محلاقها الورقية بشكل كبير. بعد حوالي شهر من هذا الغزو المورق (وبعد شهرين إلى ثلاثة أشهر من كسر البراعم الأولي) يبدأ جنون الإزهار تحت أوراق الكرمة الضخمة.
يبدأ الإزهار المختبئ تحت مظلة الكرمة المورقة بتطور كرات خضراء صغيرة تُعرف باسم كاليبترا. تسمى القبعات باختصار، هذه الكرات الخضراء المصغرة تحيط بالأجزاء الحساسة التي تحمل حبوب اللقاح من الزهرة. في هذه المرحلة، تبدو الكروم وكأنها مغطاة بعناقيد عنب تعرضت لأشعة الانكماش، لكن هذه العناقيد الصغيرة تعمل ببساطة كحزمة حماية مناسبة للعنب المستقبلي.
عندما تصبح الكرمة جاهزة، تنفتح الأغطية بفرقعة لتكشف عن الأساسيات العارية للزهرة: المدقة والعديد من الأسدية التي تحمل حبوب اللقاح. لا توجد هنا بتلات زهور ملونة ورقيقة، فقط خيوط بيضاء اللون أصغر من ظفرك الخنصر.
على مدى بضعة أسابيع، يتم نقل حبوب اللقاح من السداة بلطف إلى المدقة ويتم تلقيح كل زهرة شيئًا فشيئًا. ببطء تسقط بتلات الغطاء على الأرض مع قطع من حبوب اللقاح.
بمجرد التلقيح، تفسح كل زهرة المجال لتوت أخضر صلب صغير الحجم بحجم حبة البازلاء الصغيرة. تنضج كل بازلاء خضراء في نهاية المطاف لتتحول إلى العنب الذي نعرفه ونحبه، لكن العديد من العوامل الجوية يمكن أن تعطل هذه العملية الهشة وتلوث عمل عام كامل.
بينما أكتب هذه الغيوم المشؤومة تتدفق عبر شمال كاليفورنيا حاملة ما يكفي من الأمطار والرياح لتعطيل عملية الإزهار تمامًا. لأن أزهار العنب لا تحميها بتلات الزهور بمجرد فتح الرياح القوية (مثل تلك التي تصاحب العواصف الرعدية في أوائل الصيف) يمكن أن تهز حبوب اللقاح من الكروم مما يمنع بعض الزهور من التلقيح. تشكل الأمطار الغزيرة والبرد والصقيع مخاطر مماثلة لتعطيل عملية التلقيح الدقيقة هذه. على عكس المراحل الأخرى من دورة العنب حيث قد يكون صانعو النبيذ قادرين على منح أنفسهم خيارات في حالة حدوث إزهار في الطقس العاصف مرة واحدة فقط وبموجب التقدير الكامل للكرمة. يؤدي سوء الأحوال الجوية والتلقيح غير المكتمل إلى تحطيم أو عناقيد تتطور إلى النصف أو الثلثين فقط.
إن قلة عدد العنب أو التوت ضعيف النمو (المعروف في عالم الأعمال باسم مجموعة الفاكهة الرديئة) يعني فرصًا أقل في صنع نبيذ رائع وعدم وجود فرصة للحصول على محصول وفير. لذلك، على الرغم من أنك لن ترى أبدًا إزهارًا ملونًا عطرًا مثاليًا في مزرعة عنب، إذا رأيت شيئًا يشبه الزهرة، فلا تقطفه بالتأكيد. فقط انتظر ثم اشربه.
